再生の療養所 - 生きること、死ぬこと、そして再び始めること
Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。EPR97809という味気ない識別名を持つ男。気づけば、見慣れない白い天井を見上げていた。ここはどこだ？… いや、なんとなく分かっていた。死後の世界だ。
最後に見た光景は、自宅の書斎。灯油の匂いと、炎。そうか、僕は死んだんだ。
現世とほとんど変わらないその死後の世界は、『療養所』と呼ばれていた。魂が傷ついた人々が、受容を学ぶための場所らしい。転生も叶わず、僕はここに送られた。
周りの人々は穏やかだった。どこか達観したような、静かな雰囲気をまとっている。僕は違う。胸の奥には、黒い塊が居座っていた。
優しそうな看護師の声が聞こえる。「…少し、頭が痛いです」と僕は答えた。いつもの嘘だ。別にどこも痛くない。ただ、何もしたくないだけだ。
療養所での生活は単調だった。朝食、軽い運動、グループセラピー、夕食。全てに参加するのが面倒で、僕は部屋に引き籠もることが多かった。
最初は看護師も心配して声をかけてきた。「ショウさん、少しは外に出てみませんか？」「ショウさん、皆さんと話してみませんか？」。でも、僕はいつも同じように答えた。「…体調が優れないんです」
そうして、8年の月日が流れた。8年間、僕は自分の殻に閉じこもり、過去の亡霊に取り憑かれたままだった。
8年間、僕は誰とも深く関わろうとしなかった。理由は簡単だ。期待することが怖いから。希望を持つことが、もっと怖いから。
ある日、いつものように部屋でうずくまっていたら、ノックの音が聞こえた。「ショウさん、いらっしゃいますか？」
「…どちら様ですか？」と僕は低い声で尋ねた。「成香（なるか）といいます。少しお話してもよろしいですか？」
渋々、ドアを開けると、そこに立っていたのは、美しい女性だった。ショートカットの髪が風に揺れ、澄んだ瞳が僕を見つめていた。
「…何の用ですか？」と僕は警戒心を露わにした。「ただ、あなたと話してみたかったんです。ずっと、あなたのことが気になっていたから」
彼女は躊躇うことなく、部屋に入ってきた。簡素な椅子に腰掛け、僕をまっすぐ見つめた。「あなたは、とても孤独に見えます」
「…放っておいてください」と僕は言った。「私は誰とも関わりたくないんです」
「分かります」と成香は微笑んだ。「でも、私は諦めません。あなたと友達になりたいんです」
彼女は毎日、僕の部屋を訪れた。無理に話を聞き出そうとはせず、ただ静かに寄り添ってくれた。たまに、自分の死因について、淡々と語ってくれた。
「私はね、交通事故で死んだんです。突然のことで、何もかもが信じられなかった。でも、ここで少しずつ、受け入れることができてきたんです」
彼女の言葉は、僕の心に少しずつ染み込んでいった。8年間、誰にも話せなかったことを、彼女になら話せるかもしれないと思った。
ある日、僕は意を決して、自分の過去を語り始めた。「僕は…僕は、焼身自殺したんです」
「…そうだったんですね」と成香は静かに言った。驚くことも、責めることもなく、ただ僕の言葉に耳を傾けてくれた。
「妻からの虐待が酷くて… もう、生きているのが辛かった。息子を残して死ぬなんて、最低な父親だって分かってる。でも… もう、どうすることもできなかったんです」
話しているうちに、涙が止まらなくなった。8年間、押し殺してきた感情が、堰を切ったように溢れ出した。
成香はそっと僕を抱きしめた。「あなたは悪くない。あなたは、ただ苦しかっただけなんです」
彼女の温かさに触れ、僕は子供のように泣きじゃくった。まるで、凍りついていた心が、ゆっくりと溶けていくようだった。
それから、僕は少しずつ変わり始めた。療養所のグループセラピーにも参加するようになり、他の魂と交流するようになった。
過去の傷は、そう簡単には癒えない。それでも、成香と出会い、他の魂と触れ合うことで、僕は再び生きる意味を見つけ始めた。
ある日、成香が深刻な顔で言った。「ショウさん… 私、そろそろ転生するみたい」
胸が締め付けられるような痛みを感じた。「…そうか」と僕は絞り出すように言った。「おめでとう」
「ありがとう」と成香は微笑んだ。「でも、少し寂しいな。ショウさんと、もっと一緒にいたかった」
「僕もだ」と僕は答えた。初めて、誰かと別れるのが寂しいと思った。初めて、生きていて良かったと思った。
成香は僕の手を握りしめた。「ショウさん、あなたはきっと幸せになれる。過去を乗り越えて、新しい人生を歩んでください」
そして、彼女は光に包まれ、消えていった。僕は、彼女がいなくなった部屋で、しばらく立ち尽くしていた。
成香が転生してしばらく経った頃、僕は再び絶望の淵に突き落とされた。療養所に、見慣れた顔が現れたのだ。
それは、僕の息子だった。彼は憔悴しきった顔で、僕を見つめていた。「父さん… なんで… なんで、僕を置いていったんだ？」
彼は、僕の後を追って、自殺したのだ。 死んで しまったのだ。
僕は彼に駆け寄り、抱きしめた。「ごめん… ごめん…」と何度も謝った。しかし、彼は僕を拒絶し、泣き叫んだ。
「父さんのせいで、僕の人生はめちゃくちゃだ！ なんで死んだんだ！ なんで！」
僕は言葉を失った。自分が犯した罪の重さを、改めて思い知らされた。
「死ぬな！」僕は現実世界の息子に向かって叫んだ。しかし、声は届かない。彼は、もう、この世にはいないのだ。
僕は、深い絶望に打ちひしがれた。希望を失い、再び自分の殻に閉じこもろうとした。しかし、その時、成香の言葉が脳裏によみがえった。
『あなたはきっと幸せになれる。過去を乗り越えて、新しい人生を歩んでください』
僕は息子の死を、 受容 しなければならない。過去の過ちを背負いながらも、未来に向かって歩き出さなければならない。
僕は、息子の霊に話しかけた。「お前は間違ってない。ただ、辛かっただけだ。でも、これからは、俺が一緒にいる。お前が、もう二度と苦しまないように…」
そして僕は決意した。成香と一緒に、この死後の世界で、今までの事をやり直そう。彼女が教えてくれた希望を胸に、僕は再び歩き出す。
それは、途方もなく長い道のりになるだろう。それでも、僕は諦めない。いつか、息子が救われる日が来ることを信じて…